Để duy trì chính sách zero-COVID khắc nghiệt trong bối cảnh dịch bệnh Viêm phổi Vũ Hán bùng phát dữ dội trở lại tại nhiều địa phương, các nhà cầm quyền ĐCSTQ đã đang huy động một lực lượng rất lớn nhân viên phòng dịch, đảm nhận hàng loạt vai trò khác nhau từ xét nghiệm, khử trùng, phong tỏa, giám sát và tiếp tế thực phẩm trong khu phong tỏa, đưa người đến trại cách ly COVID tập trung và vận hành trại cách ly, kiểm tra mã màu QR (xanh, vàng, đỏ)… và rất nhiều công việc khác.

Đặc trưng bởi bộ đồ bảo hộ trắng giá 10$/bộ, lực lượng phòng dịch đông đảo này được truyền thông nhà nước Trung Quốc ca ngợi là “người áo trắng vĩ đại” (great whites), trong khi một số cư dân mạng chế giễu họ như là đội quân Stormtroopers của “Chúa tể bóng tối” Darth Vader trong Star Wars.

Trong các video lan truyền trên mạng xã hội Trung Quốc, cho thấy rất nhiều hình ảnh đau lòng khi những “người áo trắng vĩ đại” này đánh đập, bắt bớ và cưỡng chế người dân khi vận hành zero-COVID. Họ cũng phải đối diện với thực tế khắc nghiệt, bị nhiễm bệnh hay làm việc đến kiệt sức; một số khác cũng bị đánh đập, đánh lẫn nhau và phải chứng kiến cảnh những người dân tự sát trong các khu phong tỏa.

Bất chấp những cải thiện trong những năm gần đây, nguồn lực y tế của Trung Quốc vẫn tụt hậu so với một số nền kinh tế khác ở châu Á. Theo một nghiên cứu năm 2020 được công bố trên tạp chí Critical Care Medicine, Trung Quốc có 3,6 giường chăm sóc bệnh nhân nguy kịch trên một nghìn người, so với con số 7,1 ở Hồng Kông và 11,4 ở Singapore.

Karen Grépin, phó giáo sư tại Đại học Hong Kong, cho biết: “Tại Vũ Hán [hồi năm 2020], các nhân viên y tế được triển khai từ khắp nơi trên đất nước Trung Quốc, nhưng nếu đại lục phát hiện các đợt bùng phát đồng thời trên một số lượng lớn các tỉnh, thì điều này có thể dễ dàng vượt quá nguồn lực về sức khỏe cộng đồng của họ.”

Lực lượng phòng dịch hiện tại ở Trung Quốc huy động rất nhiều tình nguyện viên, có thể hoạt động theo nhóm lớn hay nhỏ, độc lập hay phối hợp với các lực lượng an ninh khi tiến hành zero-COVID.